Năm 1815, tù nhân người Pháp Jean Valjean được thả khỏi Bagne of Toulon sau bản án mười chín năm vì tội ăn trộm bánh mì cho cháu trai của mình. Tình trạng được ân xá ngăn cản anh ta tìm việc làm hoặc chỗ ở, nhưng anh ta được che chở bởi Giám mục tốt bụng của Digne . Valjean định ăn trộm đồ bạc của mình và bị cảnh sát bắt giữ , nhưng vị giám mục tuyên bố rằng ông đã đưa cho anh ta số bạc và bảo anh ta sử dụng nó để bắt đầu một cuộc sống lương thiện. Bị di chuyển, Valjean phá vỡ lệnh tạm tha của mình và giả định một danh tính mới, có ý định mua chuộc những người khác.